En Proambiente Aguas, somos expertos en el tratamiento de aguas residuales y ofrecemos soluciones integrales, no solo para el tratamiento, sino también para la gestión responsable de estas aguas. A nivel industrial, proporcionamos sistemas llave en mano con un diseño que garantiza la eliminación efectiva de contaminantes orgánicos e inorgánicos presentes en las aguas residuales. Pero, ¿Cómo es el proceso de tratamiento de aguas residuales? ¿Qué métodos se emplean?
¿Qué son las aguas residuales?
Las aguas residuales proceden, por lo general, de las ciudades y las industrias y son el resultado de la actividad humana. Las aguas, sin tratamiento, suponen un peligro para el medio ambiente, pues cualquier vertido o filtración podría ocasionar la liberación de sustancias tóxicas y, por lo tanto, generar un desastre ecológico.
El tratamiento de aguas residuales permite que estas puedan regresar al medio natural, después de eliminar los residuos. De esta forma, dejan de ser un peligro para el medio ambiente y los seres vivos. El proceso de tratamiento de aguas residuales se lleva a cabo en las Estaciones Depuradoras de Aguas Residuales, mejor conocidas como EDARES.
¿Qué es el tratamiento de aguas residuales?
El tratamiento de aguas residuales comprende una serie de procesos físicos, químicos y biológicos, cuyo principal objetivo es la eliminación de los contaminantes presentes en estos líquidos procedentes de las actividades humanas. El objetivo de estos procesos es generar agua depurada y/o reutilizable, de tal manera que sea posible proteger al medio ambiente.
Para el tratamiento de aguas residuales se siguen una serie de pasos, como la separación física de los sólidos en las aguas residuales, después, se sigue un tratamiento biológico para eliminar la materia orgánica disuelta presente en el agua. El proceso concluye con otra serie de tratamientos adicionales (dependiendo de su necesidad), como la desinfección y la filtración, si fuera de interés su reutilización.
Proceso de depuración de aguas residuales
El diseño del tratamiento de las aguas residuales depende, en gran medida, de la composición, el uso y el destino que se le vaya a dar al agua residual. Esto hace que existan distintas fases o etapas para llevar a cabo la depuración, con diversas variaciones en el diseño del tratamiento, y analizando la necesidad de cada etapa, dependiendo de su origen.
Lo primero es llevar a cabo la recolección de las aguas, para ello se usan redes de saneamiento previstas, estas redes llevan las aguas residuales a las EDARES. Todo el proceso puede tardar de 24 a 48 horas, desde la llegada de los líquidos a la EDAR y hasta la devolución a su cauce (río, embalse o mar), o su reutilización.
Pretratamiento
Esta es una etapa común en todos los tratamientos (depuración, potabilización, desalación). Se lleva a cabo para evitar que los fragmentos sólidos, presentes en el agua, puedan ocasionar averías y fallos en las plantas de tratamiento.
Tratamiento primario
Aquí se eliminan los sólidos en suspensión y flotantes, como las grasas, las arenas y los aceites, realizando distintos tratamientos:
- Flotación. Se retiran las grasas, aceites y espumas que, por su baja densidad, flotan en la superficie de los líquidos. Gracias a la flotación es posible eliminar hasta el 75% de estas partículas en suspensión. Para este tratamiento se utilizan tanques flotadores por aire disuelto (DAF).
- Sedimentación. El objetivo de la sedimentación es eliminar las partículas presentes en el fondo de las aguas y que se asientan aquí debido a la gravedad. La sedimentación se realiza en los tanques decantadores, capaces de eliminar hasta el 40% del material sólido.
- Neutralización. La neutralización normaliza el pH de las aguas, ajustándolo en un rango entre 6-8,5.
Tratamiento secundario
Durante la segunda fase del tratamiento se elimina la materia orgánica siguiendo dos tipos de procesos: aerobios y anaerobios. Los procesos aerobios se hacen utilizando oxígeno que se introduce en unos tanques para crear un biosistema de fangos activos que degradarán la materia orgánica, a la vez que eliminan productos nitrogenados. Por su parte, los procesos anaerobios no requieren de oxígeno, sino que generan reacciones fermentativas; a través de estos tratamientos se convierte la materia orgánica en metano, dióxido de carbono y energía.
Tratamiento terciario
El objetivo del tratamiento terciario es eliminar los patógenos presentes en el agua, pero también contribuye a disminuir la materia orgánica y los sólidos en suspensión. El tratamiento terciario se aplica cuando las aguas quieren reutilizarse y evitar riesgos para la salud humana.
Dependiendo de la calidad del agua necesaria en la reutilización, los procesos terciarios pueden implicar:
- Filtración. Las aguas residuales pasan por arenas y gravas para eliminar restos orgánicos que no se pudieron extraer en las fases anteriores. También se pueden usar filtros de malla y de anillas, dependiendo de un análisis de la viabilidad a partir del agua a tratar en esta etapa.
- Radiación ultravioleta (UV). Este tratamiento impide que se reproduzcan los microorganismos presentes en el agua y que estos desarrollen capacidad de infección. Para poder realizarlo, es necesario que no haya material particulado en el agua, además, esta debe estar muy clara.
- Cloración. El objetivo es erradicar a los microorganismos presentes en el agua, aplicando productos como el hipoclorito sódico.
